La coopération entre le tamia rayé, le hêtre d’Amérique et l’érable rouge
En Estrie, des biologistes étudient le tamia rayé depuis 2005 afin de mieux comprendre les liens entre écologie et évolution animale. Prof Denis Réale, Mathilde Tissier.
Au fil des années, les chercheurs ont découvert que le tamia rayé synchronise sa reproduction avec celle du hêtre à grandes feuilles.
Ce phénomène est observé dans les boisés feuillus du sud du Québec constitués essentiellement de hêtres à grandes feuilles, d’érables rouges et à sucre.
Fagus grandifolia produit des graines de façon cyclique. Certaines années il produit des faînes en abondances et d’autres presque pas, en alternance une année sur deux en moyenne mais de façon imprévisible.
L’année où le hêtre produit beaucoup, le tamia rayé se reproduit massivement en juin avant la production des graines du hêtres à grandes feuilles en septembre. Il décode donc dans son environnement les signes de la production à venir des hêtres. La nature de ces signaux est encore inconnue de la science.
Ainsi, l’animal se reproduit seulement les années où le hêtre produit ses graines à l’automne. Les jeunes tamias naissent en août et peuvent ainsi faire des réserves suffisantes pour l’hiver au pic de la production des faînes.
Autre constat étonnant : le printemps précédent, le petit rongeur adapte sa diète en conséquence en faisant des réserves de samares d’érable rouge, riches en nutriments.
Les tamias consomment massivement les graines d’érable rouge les années où le hêtre va massivement produire des graines en septembre. Inversement, les années où ils ne se reproduisent pas, ils mangent moins de samares d’érables rouges.
L’érable rouge contient sensiblement les mêmes nutriments que les faînes du hêtre, est riche en protéines et permet donc aux femelles tamia de se préparer à la reproduction
Reste à savoir ce qui déclenche cette cascade d’événements jouant un rôle clé dans la vie des tamias…
https://besjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/1365-2656.13183
https://ecology-nutrition.wixsite.com/mathildetissier/research-projects
https://bergeron-ecophysio.wixsite.com/b-lab
Par Philippe St-Jacques